背振山修学院 | 背振山の歴史

　背振山は欽明天皇１３年（５５２）紫雲棚引く山の嶽上に辨財天女降臨し、給仕の龍が背を振りしより背振山という。
　元明天皇和銅２年（７０９）勅命を奉じて湛誉上人が開創し、誉朗寺（＝霊仙寺）を建立。
　上宮『東門寺』・中宮『霊仙寺』・下宮『積翠寺』（現在の修学院）の三ヶ所を司寺とし『背振千坊・嶽万坊』と称されるほど数多くの寺坊が存在し、比叡山・高野山・英彦山と並び山岳仏教の聖地として栄えた。

※昔は背振山山頂付近を御嶽（おたけ）、御嶽から蛤岳（はまぐりだけ）を経て東の方一帯を背振（せふり）と呼んでいた。
※御嶽を上宮『東門寺』、背振を中宮『霊仙寺』、背振の麓を下宮『積翠寺』と呼ぶ。

　伝教・弘法・慈覚・智証の諸大師や性空・皇慶・栄西といった数々の名僧智識が入山修行され、筑前と肥前にまたがる大伽藍を誇ったが、数々の戦乱の中で盛衰を繰り返しながら寺領を徐々に失い、寺坊の維持が困難となり衰微していった。さらに天正年中、太閤豊臣秀吉の検地により寺領は没収され衰亡し、衆僧も四散し、背振一山は荒廃した。わずかに霊仙寺内の水上坊と五戒坊、乙護法堂を残すのみとなった。

　幸いにも水上坊に住した仁周（にんしゅう）法印と五戒坊の玄純僧正により、背振の法灯は絶やすことなく守り続けられていた。
　仁周法印は、天正年間に鍋島家に仕え、使僧として活躍し、秀吉公に英才を認められ、藩祖鍋島直茂公より厚い信任を得た。文禄２年（１５９３）直茂公が秀吉公に従いて朝鮮に出陣の間、政治・軍略の知徳を所望され佐賀城の留守居役を任された。毎日、水上坊より五十里を鹿毛の名馬に乗り無事任務を果した。
　背振山を信仰する直茂公の助力を得て慶長元年（１５９６）上宮に弁財天堂を建て、中宮に水上・多聞・土橋・石上・中谷・香善・萬善・北谷・道場・五戒の十ヶ坊を再興し、慶長５年（１６００）には下宮の積翠寺に【修学院】を建立した。
　直茂公は修学院維持の為に百五十石の寺領を寄進し、佐賀城鬼門除け・国家（肥前国）安穏祈願寺と定め、仁周法印は中興第一世となる。
　慶長１５年（１６１０）修学院は京都の曼殊院門跡（天皇家より住職）の裁定により曼殊院筆頭末寺となり鍋島家親族により代々住職を継ぐ事となる。第二世には比叡山妙音院より鍋島家親族の快舜僧正を招き、背振一山の総住持職とした。（現在は天台宗比叡山延暦寺末）
　慶長５年以降、鍋島家の庇護のもと背振一山は維持されてきたが、明治４年（１８７１）の廃藩置県により鍋島家の庇護を失い、住僧も山を下り衰微する。
　明治８年（１８７５）、背振山を護持する為に末寺より修学院に檀徒を受入れる。
　現在も背振山開創以来１３００年余の法灯は下宮の『修学院』で継承されている。

※『背振山』は『脊振山』とも表記されるが、寺院の山号としては『背振山』と表記している。